Belgische onderzoekers slaan alarm en spreken van een serieus gezondheidsrisico. “De Dommel is op sommige plekken niet meer dan een open riool,” aldus de onderzoekers. Een groot deel van de vervuiling komt via de Eindergatloop bij Borkel de Nederlandse grens over. De zinkfabriek in Pelt heeft een vergunning om te lozen op deze beek, waardoor het waterschap De Dommel nauwelijks invloed heeft op wat er vanuit België de rivier instroomt. Jarenlang maakten omwonenden zich al zorgen over zware metalen in het water, nu blijkt daar dus ook fecale vervuiling bij te komen.

Inwoners meten zelf: zorgwekkende resultaten

Bezorgde inwoners uit het Vlaamse Pelt hebben maandenlang zelf watermonsters genomen uit de Eindergatloop en de Dommel. De meetresultaten zijn zorgwekkend: er worden grote hoeveelheden Escherichia coli (E. coli) aangetroffen, beter bekend als poepbacteriën. Deze bacteriën zijn schadelijk en afkomstig van menselijke ontlasting. Vermoedelijk gaat het om riooloverstorten die bij zware regenval of overbelasting direct in de Dommel lozen.

Gezondheidsrisico en gebrek aan controle

Volgens de Belgische onderzoekers is er duidelijk sprake van een gezondheidsrisico. Mensen en dieren die in aanraking komen met het water kunnen ziek worden. Vooral zwemmers, wandelaars en vissers lopen risico. Het waterschap De Dommel heeft nog niet officieel gereageerd op de bevindingen, maar de roep om actie klinkt steeds luider.