De Vergeten Ramp

Plaatsvervangend commandant van de vliegbasis-brandweer adjudant Ger de Grood hoorde thuis van de crash van de Hercules. Hij had zijn avonddienst geruild met On Scene Commander Wiljan Kappert vanwege een verjaardagsfeest. De Grood keerde in allerijl terug op de vliegbasis, waar hij Kappert afloste en samen met de civiele brandweer de redding van de 41 inzittenden inzette. Voor De Grood begon de ramp echter al veel eerder dan op de bewuste, zomerse maandagavond 15 juli 1996. En al de dag na de ramp kreeg de basisbrandweer de schuld van de trage hulpverlening, met als gevolg de tientallen omgekomen inzittenden. De brandweerman knapte af op de luchtmacht. Met zijn bijdrage wil hij een stem geven aan zijn team en hun inzet.

De brandweer van de vliegbasis Eindhoven rukte onmiddellijk na de crash van de Belgische Hercules uit naar het neergestortte transportvliegtuig, dat in brand vloog. Sergeant Ronald Blokpoel was ploegchef, maar al thuis na zijn dienst toen het nieuws van het vliegongeval hem bereikte. Hij was nog niet omgekleed en stapte zonder aarzelen in de auto om terug te keren naar het vliegveld. Hier hielp hij mee bij de redding van de 41 inzittenden. Hij klom onder andere op het vliegtuig om een van de ontsnappingsluiken te openen. Daarna pakte hij slachtoffers mee aan bij de linker paratroopdeur die gedeeltelijk kon worden geopend. De vliegbasisbrandweer werd al snel verweten zich onterecht lang te hebben gefocused op de brandbestrijding in plaats van de redding van de inzittenden. Deze vond pas zo’n drie kwartier na de crash plaats.