1Kempen.nl

Vanwege de verwachte, hoge temperaturen wordt de Handelse Processie ingekort. Op zaterdag gaat de bedevaart door. Klokslag 6.00 uur vetrekken de pelgrims om 40 kilometer af te leggen naar het Mariabedevaartsoord in Handel. Wel wordt het hitteprotocol gebruikt vanwege de warmte. Op zondag is er om 8.30 uur een mis. Daarna is de bedevaart afgelopen. Er is dit jaar dus geen gezamenlijke wandeling terug naar Valkenswaard.

Succesvol

Het succes achter de grote deelname aan de tocht ieder jaar, kan de President van de Processie, Hans de Kinderen, makkelijk verklaren: “Het is een traditie die al eeuwen wordt overgedragen van generatie op generatie, maar ook vanuit de scouting, binnen families. Mensen groeien ermee op, nemen vaak als kind deel en lopen nu mee als volwassene samen met hun kinderen.” En dat doen ze ieder jaar, volgens de organisator uit een gevoel van saamhorigheid en geborgenheid: “Het is een tocht waarbij mensen, ook al kennen ze elkaar niet, alles met elkaar delen. Waar je fantastische en soms ook hele intieme gesprekken hebt”, legt hij uit.

Erkend immaterieel erfgoed 

Sinds begin dit jaar schaart de processie zich als erkend immaterieel erfgoed naast De Valkerij, De sigarenfabriek en het Bloemencorso in Valkenswaard. Een bijzondere status, vindt ook De Kinderen: “We hebben de toetreding tot de Unesco erfgoedlijst eerder overwogen en zagen er niet meteen een toegevoegde waarde in, maar we hebben eigenlijk onderschat hoe uniek het is wat we doen. Deze erkenning laat zien dat we niet zomaar een voettocht zijn, maar dat het een gedragen bedevaart is, waar veel mensen heel veel hoop en troost uit halen ieder jaar. Dat wilden we graag vastgelegd hebben.” Niet alleen is het een bevestiging van iets unieks; de nieuwe status zorgt volgens de President ook voor een ander aanzien. “Vergunningen worden sneller verleend en we zien dat medewerkers van diverse gemeentes, maar ook de horeca paraat staan om te helpen. Zo zijn er in het processiepark in Handel overal afvalbakken neergezet, de muziek is geregeld en er is voor zoveel deelnemers en 16 karren met paarden ook heel veel ruimte nodig en die wordt ruimhartig geschonken”, vertelt hij.

Vroeger en nu 

De beweegredenen om mee te lopen, zijn volgens de organisator nu anders dan bijvoorbeeld 50 jaar geleden. Hij geeft aan: “Nu lopen mensen mee om te onthaasten, tijd te hebben voor reflectie; ze zoeken de geborgenheid en spiritualiteit. Het gaat bij deze tocht wel over het geloof, maar mensen hoeven niet per se gelovig te zijn.” Vroeger was de verbinding met het geloof er naar zijn idee meer. Hoewel er ook andere beweegredenen waren om mee te lopen naar Handel: “Mensen hadden ook een extra dag vrij dus Handel was ook gewoon een lang weekendje weg”, lacht hij. 

Veiligheid 

Voor Hans de Kinderen staat veiligheid dit weekend voorop. Vandaar dat er een hitteprotocol klaarligt: “We hebben op de rustplaatsen kranen staan van Brabant Water om iedereen van water te voorzien en we zullen het protocol toepassen op de pelgrims en de paarden. Mensen kunnen het beste de sociale mediakanalen in de gaten houden, daarop zullen we aangeven wat er wel en niet kan in verband met de warmte.”

Houvast 

Het thema ‘Pelgrims van Hoop’ slaat op de huidige situatie in de wereld volgens de President en actief deelnemer: “We leven in een wereld die destructief is en waarin mensen vooral op zoek zijn naar houvast. Tijdens de Handelse processie kunnen mensen het gesprek met elkaar aangaan, inspiratie opdoen. En natuurlijk staat de verering van Maria centraal, als baken van hoop, maar we proberen wel met de tijd mee te gaan.”