Schaapskudde ingezet voor herstel heide op de Groote Cirkel

Volgens de gemeente Reusel-De Mierden staat de heide in de Kempen onder druk door onder meer stikstofdepositie en verdroging. Daardoor krijgen grassen zoals pijpenstrootje meer ruimte, terwijl heideplanten terrein verliezen. Met begrazing willen de beheerders jonge boompjes, struiken en grassen terugdringen. Zo blijft de heide open en ontstaan opnieuw geschikte plekken waar heideplanten kunnen kiemen en groeien.

Daarnaast worden ook oudere plag- en choppervlakken begraasd om vergrassing tegen te gaan en de kwaliteit van deze eerder uitgevoerde herstelmaatregelen te behouden.

Op enkele locaties worden ook nachtvakken ingericht, laat de gemeente weten. Daar verblijven de schapen 's nachts, waardoor plaatselijk extra mest wordt afgezet. Deze plekken zijn voedselrijker en bieden meer kansen voor verschillende kruiden. Dat trekt weer diverse insectensoorten aan en vergroot de biodiversiteit. 

Volgens de gemeente wordt bij de begrazing rekening gehouden met kwetsbare soorten, zoals de gladde slang en grondbroedende vogels, waaronder de nachtzwaluw. De lokale vogelwerkgroep levert vanuit hun gebiedskennis een bijdrage aan de voorbereiding en uitvoering van de begrazing. Waar nodig worden rustplaatsen gemeden en wordt de planning aangepast om verstoring zoveel mogelijk te voorkomen. 

De schapenbegrazing als onderdeel van de Kwaliteitsimpuls in grenspark De Kempen is mede mogelijk dankzij een subsidie uit het programma Leefgebieden en bedreigde soorten van de provincie Noord-Brabant.