Valkenswaard heeft een nieuw college en neemt afscheid van twee wethouders

Vrienden, familie, ambtenaren en geïnteresseerde inwoners vonden maandagavond hun weg naar de raadszaal voor een avond vol besluiten: waarbij zeven van de acht fracties akkoord gingen met het nieuwe raadsprogramma en gestemd werd voor vier wethouders: Bram Bots-van Driel (Helder&Gedreven), Rens Pijnenburg (VOTE), Jordy Drieman (VVD) en René van den Kerkhof (D66) die daarna werden beedigd door burgemeester Corine van Overdijk. Twee nieuwe raadsleden werden benoemd en wethouders Fons Potters en Mieke Theus namen afscheid.

Burgemeester Corine van Overdijk opende de vergadering en verzocht de aanwezigen om elkaar met respect te behandelen. Als eerste kreeg formateur Mike van der Geld het woord. Hij prees het proces van de afgelopen weken en gaf aan van alle formaties waar hij onderdeel van was geweest, deze verre van standaard is geweest waarbij in relatief korte tijd een mooi programma is neergezet. Van der Geld stak niet onder stoelen of banken dat het zwaar was geweest, met name voor de kleinere fracties.

"Voor iemand die bestuurskundige is en betiteld mag worden als politieke junk, is zo'n welkome afwisseling leuk om je tanden in te zetten", merkte hij lachend op. 

Zijn advies aan de raad was drieledig: evalueer het proces, investeer in elkaar als mensen buiten de raadszaal, en zorg dat woorden ook daden worden, zeker als het gaat om de regio. "Eerst zaaien, dan oogsten. Geen woorden maar daden."

Het raadsprogramma werd door alle acht fracties besproken. De toon was constructief, al klonk er ook kritiek. Thierry Pauptit van de VVD noemde het programma te vaag op het cruciale dossier wonen: "Een woonvisie bouwt geen woningen." Valkenswaard Lokaal (Peter Van Steensel) miste concrete doelstellingen en haalde aan dat tijdens de laatste bijeenkomst twee fracties hadden geprobeerd zinnen te schrappen: "Gelukkig is het gebleven zoals het lag."

Forum voor Democratie steunde het programma niet. Niet omdat de partij tegen samenwerking is, benadrukte fractievoorzitter Cas Theus nadrukkelijk. Maar op drie punten; de spreidingswet, klimaatbeleid en directe democratie, bleef het verschil te fundamenteel. FvD stemde als enige partij tegen. Met zeven stemmen voor, werd het programma aangenomen.

Het merendeel van de fracties blikte terug op een constructief wethoudersproces, waarbij Stefanie van den Berg (PRO) benadrukte dat ze hoopt op een college dat goed gaat samenwerken en Rick Doddema (CDA) gaf de verhoudingen in het nieuwe collega zorgvuldig in de gaten houden. Fractievoorzitters Pauptit (VVD) en Van Raaij (D66) uitten hun blijdschap over de wethouders van buitenaf; Drieman en Van den Kerkhof.

Kritiek kwam onder meer uit de hoek van Valkenswaard Lokaal. Zo betwijfelde Van Steensel of het selectieproces werkelijk een HR-procedure was, of toch meer politiek: "VVD: één zetel, één wethouder. D66: één zetel, één wethouder. Terwijl het merendeel van de inwoners koos voor de lokale partijen." 

FvD voegde eraan toe dat 'de baantjescarousel in volle gang is' en dat beide extern geworven wethouders geen lokale geworteldheid hebben. Iets dat fractievoorzitter Bas van Gorp van VOTE weerlegde door aan te geven dat een van de beoogde nieuwe wethouders in Dommelen woont. Daarop veronderstelde Theus dat één jaar woonachtig zijn in een plaats, voor FvD niet voelt als geworteld. 

De uiteindelijke stemming was schriftelijk. Pijnenburg: 19 voor, 3 tegen. Bots-van Driel: 20 voor, 2 tegen. Drieman: 17 voor, 5 tegen. Van den Kerkhof: 16 voor, 6 tegen. Waarna alle nieuwe wethouders werden beëdigd.

Door de benoeming van Bram Bots-van Driel en Rens Pijnenburg kwamen twee raadszetels vrij. Wout Verhoeven (H&G) en Marieke de Wit (Vote) werden maandagavond officieel geïnstalleerd als raadslid.

Daaraast stemden de fracties unaniem voor een ontheffing voor het woonplaatsvereiste aangaande Jordy Drieman, die in Cranendonck woont.

Burgemeester Van Overdijk prees wethouder Fons Potters als 'het rustpunt in woelig water'. Halverwege de vorige bestuursperiode, stapte Potters als onafhankelijk wethouder aan boord. "Jouw optreden in de gemeenteraad? Er stond rust."

Potters zelf vertelde ene na de andere anekdote over zijn wethouderschap in Valkenswaard. Zoals over het 60-jarig jubileumpaar dat hij dacht te bezoeken, maar wat een uitvaart bleek te zijn. En ook over de modepolitie van Valkenswaard die hem aansprak op zijn witte schoenen. Hij sloot af met: "Ik ga jullie missen. Ik doe dit al 53 jaar." Potters gaat aan de slag als wethouder in Oisterwijk.

De burgemeester loofde wethouder Mieke Theus voor haar solidariteit en loyaliteit en gaf aan dat het bij haar nooit een ingestudeerd riedeltje was. Ze was een voorbeeld voor veel beginnende politici. 

Zelf benoemde Theus de leidraad die ze gebruikte: 'What if it doesn't work. But what if it does'? Ze somde op wat er wél gelukt was: de schoolgebouwen, het kunstcentrum, de doorontwikkeling van Ergon en de buurtfestivals na corona. En kijkend naar de vier nieuwe wethouders, sloot ze af met:  "Stel je voor dat er niet vier mannen zouden zitten, maar drie vrouwen." Dit zorgde voor een lach in de zaal.

Na het afscheid volgde een uitnodiging voor de afscheidsreceptie op 17 juni en sloot de burgemeester de vergadering.

Op dinsdag 2 juni wordt tijdens het constituerend beraad de portefeuilleverdeling van het nieuwe college vastgesteld. Het uitvoeringsprogramma voor 2026-2030, zal naar verwachting kort na het zomerreces aan de gemeenteraad wordt aangeboden.