advertentie
Het mountainbike evenement begon in 1999 als een spontaan idee van Tour- en Wielerclub (TWC) Hapert. “In die tijd waren er meerdere mountainbiketochtjes in de buurt, die tussen de 35 en 40 kilometer lang waren”, vertelt Henk van Dingenen, secretaris van het bestuur van ATB-Classic. “TWC Hapert dacht: we willen ook iets organiseren, maar wel iets unieks.”
Zo ontstond ATB-Classic Scherpenheuvel-Hapert, een mountainbiketocht van 100 kilometer die twee plekken met elkaar verbindt: Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel in België en het Brabantse dorp Hapert.
Bij de start krijgen deelnemers een zegening van oud-pastoor Van Rompaey, om vervolgens op eigen tempo en “in een rechte lijn naar Hapert te rijden”. Van Dingenen vult aan: “Maar de laatste jaren gaat het al jaren niet meer om het katholieke geloof en is het meer een ludieke manier van een hart onder de riem steken.”
De mountainbikeroute is een afwisseling van heuvels, onverharde paden, bossen en open velden. De tocht eindigt letterlijk in de voormalige kerk van Hapert. "Daar ontvangen de deelnemers een medaille". “Tot een jaar of drie geleden was dat bij café 't Huukske in de Kerkstraat, maar dat café is al even gesloten.””, vertelt Van Dingenen die in de beginjaren zelf nog meereed met de ATB-Classic.
Vijftien jaar geleden werd hij secretaris in het bestuur van ATB-Classic. “We hebben de afspraak gemaakt, dat als je lid bent van TWC Hapert, je tijdens het evenement niet mee mag rijden; dan moet je meehelpen", zegt Van Dingenen. "Maar een aantal weken voor de tocht rijden we de route om te kijken of alles er goed bijligt. Soms moet je een omleiding maken, omdat er een boom omgewaaid is op het pad, bijvoorbeeld.”
Volgens de secretaris is het evenement meer dan “een uitdagende mountainbiketocht rijden”. “Het heeft ook een sociaal aspect, het brengt mountainbikers vanuit alle windstreken bij elkaar. Mensen trainen het hele jaar om weer mee te doen met de ATB-Classic. Op dit moment is 60 procent van het aantal inschrijvingen van deelnemers die eerder meereden.”
Het hoogtepunt van ATB-Classic? “Dat was in 2018”, vertelt Van Dingenen trots. “We moesten een limiet stellen aan het aantal inschrijvingen. Er deden dat jaar zo’n 1900 mensen mee. Op dat moment realiseerden we ons als organisatie dat het spontane idee uitgegroeid was tot een professioneel evenement.”
Helaas zorgde corona ervoor dat het aantal deelnemers een paar jaar later daalde, naar ongeveer 1200 aanmeldingen. “Ook kon de mountainbiketocht daardoor twee keer niet doorgaan”, voegt Van Dingenen toe. Daarnaast vertelt hij dat deelnemers niet meer tegelijk mochten starten. “Het aantal deelnemers hebben we verdeeld in vakken van 200 á 300 personen. Elke acht minuten start er een nieuw vak.”
En op deze manier start de mountainbiketocht nu nog steeds. Eind oktober wordt de tocht voor de 25ste keer georganiseerd. “Waar ik het meest naar uitkijk? Dat alles goed verloopt, net zoals de 24 edities ervoor. En dat aan het eind van de dag iedereen tevreden is”, zegt Van Dingenen. Dit jaar introduceert de organisatie, naast de mountainbikeroute van 100 kilometer, een gravelroute van 135 kilometer. Volgens Van Dingenen is 'gravel' een nieuwe trend.
Een gravelbike is speciaal ontworpen voor ritten op verharde en onverharde wegen. Het idee achter de gravelbike is dat je een veelzijdige fiets hebt die snel en comfortabel is op asfalt, maar die ook stevig en betrouwbaar is op grind- en bospaden. Daarnaast krijgen deelnemers “een mooiere medaille”, waar ook op staat dat ATB-Classic 2025 de 25ste edities is. En is er een loterij waar in totaal 25 prijzen mee te winnen zijn.
ATB-Classic Scherpenheuvel-Hapert vindt plaats op 26 oktober 2025 en start om 8.30 uur bij de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel. Inschrijven kan tot en met 30 september via de website van ATB-Classic.
Weet jij nieuws van bij ons? Tip ons!
Stuur je tip, verhaal en/of foto of video naar de redactie: redactie@1kempen.nl
