Verjaardagsfeestje Rob Scheepers groeit uit tot echt festival: eerste editie Sterksel Open Air op zaterdag 11 juli

Wat twee jaar geleden begon als een verjaardagsfeestje voor de vijftigste verjaardag van Sterkselnaar Rob Scheepers is daarmee uitgegroeid tot een echt festival, met optredens van aansprekende namen als La Fuente, JW Roy, Extince en VOF De Kunst.

De naam SOA bedacht Scheepers - met een ludieke knipoog - voor zijn verjaardagsfeestje. “Daar ontstond het idee om een soort minifestival te houden. Eigenlijk waren wij dit al het afgelopen jaar van plan, maar toen hebben we het niet gehaald”, zegt de Sterkselse cabaretier.

Nu SOA de status van tuinfeestje is ontgroeid, is er een complete festivalorganisatie opgetuigd, met behalve Rob Scheepers onder meer Roxane Meijer en Paul Scheepers (geen familie van) in de gelederen.

Het festival richt zich op een brede doelgroep, met festivalgangers vanaf twaalf jaar. “Er is een divers programma, met voor alle leeftijden wat wils. We hebben bewust gekozen voor een Brabantse line-up, met artiesten uit een straal van maximaal vijftig kilometer hier vandaan”, vertelt Rob, die met een glimlach vertelt dat sommige mensen nog wel aan de naam van het festival moeten wennen.

Het enthousiasme in het dorp en daarbuiten is groot. “Het gaat hard met kaartverkoop”, weet Paul Scheepers. SOA krijgt hulp van veel handjes uit dorp. Paul: “Er zijn in Sterksel best wel wat mensen met ervaring in het organiseren van festivals.” Roxane Meijer: “We zijn straks met zeventig vrijwilligers aan het werk. Het is leuk om te zien dat hierdoor nieuwe verbindingen in het dorp ontstaan.”

In de zoektocht naar een originele locatie kwam SOA uit bij een weiland bij Huize Sint Jozef, een voormalig nonnenklooster in Sterksel. Het terrein, waarvan de eigenaar in de organisatie zit, is op 11 juli het decor van Sterksel Open Air. Er is plek voor duizend festivalgangers.

Alle optredens vinden plaats op één podium. Verder komen er onder meer een stretchtent en verschillende foodtrucks op de festivalweide te staan. Als het aan het Rob, Paul en Roxane ligt, dan wordt SOA een blijvertje. Paul: “We hebben volop ideeën voor de toekomst, zoals bijvoorbeeld een raveschuur.” “Of een cabaretpodium”, vult Rob aan.

SOA begint zaterdag 11 juli om 15.00 uur. Optredens zijn er onder meer van JW Roy, Rum for Breakfast, VOF De Kunst, Extince, Lampegastuh, Hakken met Huub en La Fuente. Het festivalterrein ligt aan de Albertlaan 4 in Sterksel. Kaarten voor Sterksel Open Air zijn te koop via sterkselopenair.nl.