1Kempen.nl

Burgemeester van Kessel liet de gemeenteraad per brief weten hoe de vork in de steel zit. En dat valt nog niet mee.

Voordat er ook maar één steen wordt aangeraakt, moet er namelijk een officiële ontheffing komen vanuit de Wet Natuurbescherming. En die laat op zich wachten. Het bevoegd gezag besloot de beslistermijn met zes weken te verlengen, wat betekent dat de gemeente pas op 12 maart te horen krijgt of — en zo ja, onder welke voorwaarden — er überhaupt gewerkt mag worden. Ondertussen hangen er keurige vleermuiskasten rondom het kerkje, want de gemeente deed alvast haar best om de gevleugelde bezoekers elders onder te brengen.

En alsof dat nog niet genoeg is: zelfs als de ontheffing er straks ligt, zit de natuur de aannemers nog even op de vingers. Het geluidsintensieve werk en alles boven de dakrand — inclusief het terugplaatsen van het gerestaureerde pinakeltje, dat schattige torentje — mag alleen plaatsvinden in april, tot half mei, of in september. Buiten die periodes: geen kans.

Wat al wél gelukt is

Gelukkig heeft 2025 niet helemaal stilgestaan. Het pinakeltje zelf is al prachtig opgeknapt in de werkplaats van de restaurateur, het buitenschilderwerk is afgerond en ook het gewelf van binnen heeft een likje verf gekregen. Voor de verduurzaming staan achterzetramen en energiezuinigere verwarmingsinstallaties op de planning voor dit jaar. De dakisolatie wordt straks slim gecombineerd met de dakrenovatie zelf.

Erfgoedvereniging wacht geduldig

De voormalige Heemkundekring — tegenwoordig door het leven gaand als erfgoedvereniging — staat al klaar om in te trekken. Ze hebben zelfs al een inrichtingsplan klaarliggen, waarbij lokale ondernemers zijn gevraagd mee te denken. Zodra de restauratie klaar is, wil de gemeente de vereniging zo snel mogelijk laten landen in 't Kerkje, zodat het al langer lopende project 'Stoelendans' eindelijk kan worden afgesloten.

Financieel loopt het overigens gewoon op schema, met subsidiegeld uit de DuMaVa-regeling en middelen uit de gemeentelijke begroting van 2026. De vereniging zoekt daarnaast nog naar extra fondsen op het gebied van cultuur en erfgoed.

De grote vraag blijft dus: wanneer mag er eindelijk gebouwd worden? Het antwoord ligt — letterlijk — bij de vleermuizen.